Le patriarche chaldéen et cardinal Louis Raphaël Sako a quitté le siège patriarcal de Bagdad pour s’installer dans un monastère du Kurdistan irakien le 15 juillet dernier, suite à la révocation du décret de reconnaissance légale qui lui conférait une immunité religieuse ainsi que l’administration des biens de l’Église. Ce statut lui offrait notamment une garantie de sécurité dans un pays dominé par les milices. Toutefois, pour l’archevêque chaldéen Bachar Warda, le retrait du décret de reconnaissance présidentielle des fonctions et prérogatives du Patriarche Sako ne peut lui porter atteinte vis-à-vis des fidèles, son poste lui étant assigné par le Saint Siège.
Le président de la République, Abdel Latif Rachid, a révoqué le décret le 3 juillet, sous prétexte qu’il n’était pas conforme à la Constitution, mais surtout suite à une réunion entre lui-même et le chef de la milice Brigade de Babylone, Rayan al Kildani, un chaldéen réputé très proche du Corps des Gardiens de la Révolution Islamique d’Iran. De fait, et selon le Patriarche Sako lui-même, cette révocation résulte d’une intense campagne menée depuis des mois contre lui par la Brigade de Babylone dont un des buts serait de prendre le contrôle des populations chrétiennes qui subsistent encore en Irak, le dignitaire religieux dénonçant régulièrement Kildani comme un simple chef de milice qui ne représente pas les intérêts des chrétiens et dissociant publiquement l’Église du groupe. Il rejoint ici les propos de Michael Knights, chercheur au Washington Institute qui observe la Brigade depuis sa création en 2014. Cette dernière appartient aux Unités de mobilisation populaire (Al Hachd ach-Chaabi), une coalition d’une soixantaine de milices armées et financées par l’Iran à partir de 2014 pour combattre l’État islamique et considérée aujourd’hui par les autorités irakiennes comme une force publique légitime, à l’instar du Hezbollah libanais. La Brigade de Babylone compte entre 300 ou 400 membres actifs, en majorité chiites. « D’après les estimations, on compte à peu près 20 chrétiens parmi les combattants » souligne Michael Knights, spécialiste des groupes armés locaux, avant d’expliquer que « les milices soutenues par l’Iran recrutent des chefs de guerre dans la communauté chrétienne et les utilisent comme figure de proue pour prendre le contrôle d’une partie des plaines de Ninive. » Afin de renforcer son étiquette communautaire, la Brigade de Babylone cherche aussi à absorber les membres chrétiens d’autres groupes armés comme les Unités de protection de Ninive (UPN) fortes d’environ 500 hommes recrutés en 2015 pour défendre les assyriens et les chaldéens contre l’État islamique mais réorganisées en 2021 en sous-unité des Babyloniens. « Ils essaient de passer d’une fausse organisation chrétienne à une unité qui compte beaucoup de membres de cette communauté pour forcer les fidèles à les rejoindre ou les soutenir, détaille Michael Knights. Mais la réalité est qu’ils seront toujours contrôlés par un cadre de coordination chiite à Bagdad et qu’ils auront toujours des liens étroits avec la Force al-Qods du Corps des gardiens de la Révolution islamique ». Diya Boutros Slewa, un activiste pour le droit des chrétiens en Irak, confirme ces dires dans une interview accordée au Christian Post en dénonçant le fait que l’aile politique de la milice de Babylone affirme représenter la communauté chrétienne d’Irak tout en comptant très peu de chrétiens dans ses rangs et qu’elle représente essentiellement les intérêts des frères Rayan et Oussama al Kildani, eux-mêmes au service de la main mise iranienne sur la vie politique irakienne. Slewa a qualifié l’attaque en règle subie par le Patriarche Sako de « manœuvre politique visant à prendre le contrôle des chrétiens demeurant toujours en Irak et à Bagdad pour les expulser ou les soumettre. Il s’agit d’une attaque frontale contre les chrétiens et leurs droits. »
« Le départ du Patriarche Sako signale que Bagdad n’est plus un endroit sûr, même pour un chrétien de haut rang, le plus haut responsable religieux chrétien d’Irak. En attaquant Sako, la Brigade de Babylone commence à attaquer le dernier point de résistance qui est l’Église » déplore Michael Knights.
Selon les chiffres de l’Œuvre d’Orient, 45 000 chrétiens vivent dans la plaine de Ninive, sur une population estimée entre 300 000 et 500 000 de fidèles, soit environ 1% des Irakiens, selon l’Œuvre d’Orient.
Sophie Akl-Chedid
